¿Qué silla es ESA? Y otras obsesiones derivadas de ver Severance
El diseño corporativo y la arquitectura de Eero Saarinen se encuentran en su máxima expresión en la serie de Apple tv.
Cuando vimos la primera temporada de Severance, nuestro cerebro entró en estado de shock. La trama, los personajes, el guion, y, por supuesto, la dirección de arte. Esa mezcla de brutalismo, mid-century, retrofuturismo y años 90 parecían el resultado de meter a un arquitecto, un diseñador gráfico y un director de cine en una ‘baticao’ y obtener como resultado el "no-tiempo". Y ahora, con la llegada de la segunda temporada, nos dimos cuenta de algo: hacía dos años que vimos la serie y, honestamente, recordábamos poquísimo como para adentrarnos en la segunda temporada. Así que, obviamente, tocaba empezar desde el capítulo 1.
Desde el momento en que Helly K. entra a la oficina de Refinamiento de Macrodatos, Pablo y yo no pudimos parar de hacernos LA pregunta: ¿Qué silla es ESA?
Primero pensamos en algún diseño alemán porque las líneas del respaldo nos recordaban a algún diseño de Konstantin Grcic (porque, claro, las vibes), pero nada. Después de una búsqueda intensiva, dimos con la respuesta: la Daily Task Chair, de la marca americana Blu Dot. Y aquí viene la ironía: el catálogo de Blu Dot no es precisamente inspirador. De hecho, parece un cajón de muebles genéricos y anodinos con algún que otro plagio descarado. Pero, sorprendentemente, la silla es bonita. Muy bonita. (¿Quizá lo único bonito? No lo sé, Blu Dot, he intentado salvar alguna pieza más, pero no me lo has puesto fácil).
Ahora bien, sobre el edificio:
Después de resolver el misterio de la silla, pasamos al siguiente enigma: ¿El edificio de Lumon es CGI? ¿Es un set? ¿Es una localización real? Pues resulta que sí.
El edificio de Lumon es muy real y fue construido como los Bell Labs, una obra maestra del arquitecto Eero Saarinen, terminada en 1962 y ubicada en Holmdel Township, Nueva Jersey. Este lugar no es cualquier edificio: fue el epicentro de la innovación tecnológica durante décadas. Desde allí, se patentaron cosas que usamos a diario (aunque no las entendamos del todo): los satélites de comunicación, el láser, e incluso la teoría del Big Bang tuvo raíces aquí. ¡Wow!
Una utopía corporativa en vidrio y acero
El edificio fue diseñado para ser el paraíso de la innovación. Saarinen lo imaginó como un “Versalles industrial”: un enorme cubo de vidrio rodeado de simetría casi obsesiva, con un atrio de seis pisos que albergaba 3.600 plantas (¡sí, dentro del edificio!). La idea era fomentar los "encuentros fortuitos" entre los empleados, un concepto que vendría a ser cercano al de las oficinas modernas con espacios de relax o zonas para socializar.
Saarinen pensaba que, si los científicos salían de sus laboratorios y veían todo ese espacio luminoso, tendrían mejores ideas. Spoiler: no funcionó. La mayoría de los 6.000 empleados evitaban los pasillos grandes y preferían los pequeños, más eficientes para llegar a sus oficinas sin distracciones (hay que pensar en la obsesión del trabajador medio americano en los 60).
Ese ideal corporativo de los años 60, donde el diseño era el puente entre trabajo y creatividad, también inspiró al director de arte de Severance, Jeremy Hindle. Hindle confesó que se basó en el edificio John Deere, otra joya de Saarinen, para diseñar algunos espacios clave de la serie.
Del abandono a la reinvención
Como toda utopía, Bell Labs tuvo su caída. En 1984, el Departamento de Justicia estadounidense desmanteló AT&T, la empresa matriz, y los laboratorios perdieron fuerza. En 2007, el edificio fue clausurado y cayó en el semiabandono. Imagina ese hall vacío, las fuentes oxidadas y las oficinas cubiertas de polvo. (Lo puedes ver aquí) Bastante triste. Solo espero que los 3.600 arbustos fueran trasplantados en algún monte cercano.
Pero en 2013, el edificio fue rescatado por una empresa que lo transformó en un espacio de uso mixto. Aunque aún se ve y se siente como una cápsula del tiempo, su nuevo dueño lo bautizó como Bell Works, combinando oficinas, comercios, mercados de productos locales… lo que los estadounidenses llaman Metroburbs, una pequeña metrópolis en los suburbios, o algo así como una nueva especie de centro comercial fusionado con una urbanización: hoteles, viviendas, oficinas, hostelería… todo en un mismo lugar. (Porque a los americanos, eso de separar el trabajo de la vida social no les va mucho... salvo que seas un empleado de Lumon, claro. Podéis escuchar esta reflexión de Estela Ortiz en Club de Serias de Radio Primavera Sound hablando de Emily in Paris)
Bell Labs y Severance: una conexión perfecta
Cuando el equipo de Severance buscaba localizaciones, no pudieron resistirse al magnetismo de Bell Labs. Aunque la mayoría de las escenas se rodaron en estudios (los laberínticos pasillos o la alfombra verde vibrante de la oficina, claramente inspiradas en Playtime (1967) de Jacques Tati), algunas tomas icónicas, como el exterior del edificio, las escaleras de piedra o el inmenso hall, son 100% reales. Eso sí, dada la nueva reforma del edificio tras la compra de este por Somerset, Alexander Gorlin Architects y NPZ Style + Decor, tuvieron que "quitarle personalidad". Según Hindle, el edificio tenía demasiados añadidos modernos y colores “felices”, así que usaron efectos visuales para devolverlo a su estado original made in Saarinen.
Una cápsula del tiempo con alma
Bell Labs no solo es un escenario. Es un personaje más en Severance. Representa ese ideal corporativo de los años 60: grandioso, eficiente y lleno de promesas. Y hoy, es una prueba de que los espacios también tienen memoria, y aunque sus árboles y científicos ya no estén, sigue siendo un lugar que inspira.
Así que cuando veas el próximo episodio de Severance, dedica un momento a admirar el edificio. 😊
Y no quería cerrar esta newsletter sin agradecer a Marina por ayudarme con un nuevo diseño para estas misivas, que mantiene la esencia pero sin parecer un homenaje encubierto a las tradwives 😂 ¡Gracias, Marina!
Me encanta la serie, así que me parece super interesante el artículo sobre las localizaciones e inspiraciones del equipo de arte. Muchas gracias!